قد يغيّر المصطلح الخاطئ معنى العملية كلها.

لا يتعامل القاموس مع المصطلح بوصفه ملصقًا ثابتًا، بل يحدد معناه داخل المجال الذي يُستخدم فيه، ويبين صلته بالممارسة وما يميزه من المفاهيم القريبة منه.

تختلف ترجمة الكلمة عن شرح المفهوم. لذلك تُؤلف المداخل العربية والإنجليزية بصورة مستقلة انطلاقًا من دليل مشترك، وقد تختلف الأمثلة وبنية الشرح ما دام النطاق والدقة متكافئين.

تنتقل المصطلحات بين المختبر والمقهى والتجارة والحديث اليومي، وقد تكتسب معنى جديدًا أو تضيق دلالتها مع الوقت. لهذا تُراجع المداخل ويظهر أثر التنقيح بدل تقديم اللغة كأنها لا تتغير.

تحتاج محطة BRU إلى لغة حسية دقيقة، ويحتاج Clario إلى مصطلحات واضحة للماء، ويحتاج UCALP إلى توثيق مفهوم للمشاريع. ويمكن لمصطلح ملتبس في أي موضع أن يغيّر وصف عملية أو قراءة نتيجة أو فهم قرار.