Domain: “النطاق” هو أعلى مرتبة تصنيفية (والأكثر شمولية) للكائنات الحية في علم التصنيف (Taxonomy)، وهو تصنيف جديد نسبيًا، أدخله كارل وويس في عام 1977، لكن لم يُستخدم حتى عام 1990، أي بعد أكثر من 250 عامًا من تطوير لينيوس لنظام التصنيف الخاص به في عام 1735. ويُقسِّم تصنيف “النطاق” الحياة إلى 3 نطاقات أساسية هي:
أ- البكتيريا أو الجراثيم: هي كائنات حية دقيقة ووحيدة الخلية، تتجمع مع بعضها البعض وتأخذ أشكالاً متعددة مثل عقد أو سبحة فتسمى مكورات عقدية، أو على شكل عنقود فتسمى مكورات عنقودية. تتراوح أبعاد البكتريا في الغالب بين 0.5 – 5 ميكرومتر، إلا أن التنوع الواسع للبكتيريا يمكن أن يظهر تعددًا كبيرًا لأشكالها.
وتعد البكتيريا من أولى أشكال الحياة التي ظهرت على سطح الأرض، كما أنها موجودة في معظم المواطن على هذا الكوكب، وتستوطن التربة والماء وينابيع المياه الحارة الحمضية والكبريتية والأجزاء العميقة من القشرة الأرضية، وتعيش أيضًا في النباتات والحيوانات.
ب- العتائق: وتسمى أيضًا البَدْئِيَات أو البكتيريا القديمة أو الأصليات، وهي كائنات وحيدة الخلية تتشابه مع البكتيريا في كونهما ذواتا خلية حيوية بدائية، وفي الحجم والشكل أحيانًا. ويعيش بعض العتائق في بيئات قاسية، بينما يعيش البعض الآخر في بيئات معتدلة.
ج- حقيقيات النوى: هي كل كائن حي على كوكب الأرض ليس من البكتيريا أو العتائق مثل النباتات، والحيوانات، والفطريات. وهي ذات بنية خلوية معقدة، تتميز بأن المادة الجينية فيها تكون محصورة ضمن النواة المغلفة بغشاء. وتكون عصيانها محاطة بأغشية.
